Les dolmens pourraient être les tombes de populations nomades. La question est souvent évoquée devant les nécropoles comptant un nombre considérable de dolmens dans des pays aux terres arides.

En Tunisie, très riche en dolmens, s’est développée une architecture mégalithique variée qui a donné des monuments aux plans complexes. Les édifices, souvent réunis en nécropoles, peuvent se trouver à l’intérieur ou à proximité immédiate de cités romaines, comme à Bulla, Regia ou Dougga.

La nécropole de Pian de Palma, dans la commune de Manciano (province de Grosseto, Toscane), offre des tombes en tous points comparables aux dolmens à couloir des autres pays. Elle fut établie et utilisée entre le 7ᵉ et le 5ᵉ siècle avant notre ère par une population étrusque.

Ces monuments en forme de navires renversés sont traditionnellement considérés comme des avatars du mégalithisme. Dans de nombreuses civilisations, les tombes copient l’habitat : les morts ne devaient pas être dépaysés et retrouver dans l’au-delà le décor de leur quotidien.

D’aucun autre pays de dolmens ne nous sont parvenus autant de témoignages de la décoration des dolmens. Il en demeure des signes profondément gravés dans les piliers des chambres, mais aussi à l’extérieur, sur les dalles entourant les tumulus.

Certains auteurs antiques rapportent la coutume des Sardes de dormir près de la tombe de leurs aïeux pour entrer en contact avec eux. Les façades monumentales des tombes de géants possèdent en leur centre une dalle plus haute que les autres, soigneusement façonnée.

Qu’importe la forme des pierres pour les collectivités qui adoptent le dolmen comme tombe. Dans le tout petit territoire où les dolmens sont remarquablement bien conservés aux Pays-Bas, aucune pierre plate n’était disponible.

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