Grotte des Fées ou Épée de Roland, Bouches-du-Rhône
Fontvieille · hypogée
Parmi les dolmens comme parmi les hypogées, il y a quelquefois des monuments à part, qui se distinguent par leur ampleur et leur démesure. Ils sont exceptionnels et uniques, dépassent les autres par leur magnificence. C’est le cas de la Grotte des Fées.
Fouille tumulus B et C Gomez de Soto 1998
Coordonnées : 43° 41′ 58″ nord, 4° 40′ 30″ est
Trois des quatre hypogées, de taille analogue, sont proches de quelques centaines de mètres les uns des autres. La Grotte des Fées est légèrement isolée, seule sur la colline la plus remarquable. Sa taille est plus du double de celle de ses voisines. Un tumulus, complètement disparu aujourd’hui, signalait la tombe. Son diamètre est estimé à 58 mètres. À l’ouest se dressait un menhir de 3 m de haut et de 1 m de large. Il gît à terre, brisé en trois.
À l’ouest, une tranchée dans la masse tumulaire et dans le sol descendait. Trois marches, taillées dans le roc, constituaient le couloir qui allait en s’élargissant pour atteindre 3,40 m en arrivant sur une antichambre. Avant l’entrée se trouve de chaque côté une loge demi-circulaire, l’une de 3,70 m, l’autre de 3,20 m de large. Leur destination demeure mystérieuse.
La porte en voûte taillée dans le roc mesure 2,50 m de haut et 2,65 m de large. Deux reliefs, réservés de chaque côté, pourraient ressembler à des colonnes. Au-delà, se développe la partie souterraine. Elle commence par une sorte de corridor long de 5,50 m qui aboutit à l’immense chambre. Longue de 25 m, elle se rétrécit, de l’entrée où elle est large de 3,80 m vers le chevet où elle ne fait que 2,85 m. Les tables de couverture sont particulièrement massives avec des épaisseurs variant de 0,70 m à 1,30 m. Il n’est pas certain que ces dalles aient été rapportées. Il se peut que ce soit la première strate naturelle du calcaire laissée en place.
Avec 43,45 m dans toute sa longueur, il est le plus grand hypogée de Méditerranée. Il existe d’autres grottes d’importance dans le bassin méditerranéen, mais leur taille est le fruit d’agrandissements au cours du temps. La Grotte des Fées apparaît comme un monument conçu dès le premier creusement dans son ensemble. Le léger changement de direction qui a été relevé entre le couloir et la chambre n’indique en rien une construction en différentes phases. Les constructeurs savaient qu’ils réalisaient quelque chose d’énorme qui n’avait jamais été entrepris. Ils voulaient surpasser tout ce qui existait. Leur œuvre devait provoquer l’admiration, comme elle le fait aujourd’hui.
