Péré, Deux-Sèvres

L’édifice se présentait avant la fouille comme une longue levée de terre de 100 m de long, 30 m de large et 4 m de haut. Un monticule, de taille plus réduite et de 60 m de long, se trouve à côté.

Ce site n’est pas exceptionnel que par sa taille, il l’est par son histoire. Comme les autres monuments du Néolithique, à l’origine l’ambition des premiers constructeurs fut relativement modeste. Ils bâtissent un monument quadrangulaire aux élévations en terre, retenues par un parement en pierre sèche et ceinturées par un petit fossé. Ce tertre rectangulaire mesurait 23 m de long. Il abritait une chambre funéraire dont les murs étaient en pierre sèche avec une grande dalle. Ce coffre n’a pas de couloir d’accès dans sa conception. Il sera, pourtant, plusieurs fois rouvert pour accueillir de nouveaux défunts. Devant ce monument, deux trous de poteaux témoignent de la présence de mâts, de totems ou de structures plus complexes.

Ensuite, un dolmen à couloir avec une chambre quadrangulaire est construit à une vingtaine de mètres à l’est. Il est entouré d’un petit cairn circulaire d’une dizaine de mètres de diamètre. Ses murs sont en pierre sèche et il est couvert par une seule dalle de deux tonnes.

Un nouveau dolmen à couloir analogue est édifié. Est-ce en même temps, est-ce à quelques années de différence ou est-ce un siècle plus tard ? Les éléments de datation recueillis ne permettent pas de le dire.

En dernier lieu, un projet architectural de grande ampleur est mis en œuvre, la construction du tertre qui allait recouvrir les trois espaces funéraires. Dans son aspect final, celui-ci aura 100 m de long, 19 m de large et un minimum de 3,50 m de haut. Cela représente une masse considérable de matériau. Il sera extrait en de larges tranchées le long du monument. Ces carrières participeront à la grandeur du monument en accentuant majestueusement l’aspect de sa hauteur. Sur le sommet sera aménagée une longue plateforme.

Le coffre de l’ouest contenait les restes de 3 individus. Les 2 autres tombes recueillaient tous les sexes et tous les âges. Elles reçurent un nombre limité d’individus, moins d’une dizaine pour chacune. Les filiations identifiées par les analyses ADN sont presque exclusivement masculines, indiquant un patrilignage.

Le dolmen apparut intact et non pillé, au contraire de 99,9 % des dolmens. Il abritait 8 individus, dont deux enfants. Il y eut plusieurs phases d’inhumation. Le dernier à avoir été déposé était encore en connexion. Il était couché du côté gauche, les jambes et les bras repliés. Le long de la paroi, à gauche de l’entrée, deux enfants étaient adossés au mur. Les autres ossements avaient été remaniés, et semblaient rassemblés, probablement suite à un « rangement » pour libérer de la place. Certains manquaient, certainement prélevés pour être emportés ailleurs. Les restes d’un périnatal ou d’un enfant mort-né portent à 8 le nombre d’individus qui eurent le privilège d’accéder au caveau. Les sept datations au C14 donnent une fourchette entre -4360 et -4070.

Les monuments furent construits entre -4300 et -4200. Le temps entre les deux phases est court : moins d’un siècle. La construction du long tumulus est la phase ultime. Il est construit pour magnifier les anciennes sépultures en les respectant, mais n’a pas de fonction funéraire, aucune nouvelle tombe n’est créée.